Eind jaren negentig is een inventarisatie gemaakt van het fotomateriaal dat tot dan toe verborgen zat in de collectie van het toenmalige Nederlands Architectuurinstitiuut, nu Het Nieuwe Instituut. De foto's werden door architecten gebruikt voor publicaties, onderwijs en lezingen en konden de drager zijn van nieuwe stromingen en ideologieën. Door de afdrukken en negatieven uit de verschillende archieven te lichten, werd inzicht verkregen in de fotohistorische en documentaire waarde ervan.

Fotograaf Johannes Schwartz is gevraagd om uit de fotocollecties van het Rijksarchief een selectie te maken die iets vertelt over het soort culturele instelling dat Het Nieuwe Instituut wil zijn: discipline overstijgend, geworteld in onderzoek, met innovatie en representatie als leidende begrippen.