Woonpedagoge

Coralie (Cora) Nicolaï-Chaillet (1919-1975) positioneerde zichzelf als interieurarchitecte en woonpedagoge. Ze heeft een veelzijdig archief nagelaten dat getuigt van een grote inzet voor architectuur, sociale woningbouw en voorlichting over woninginrichting. Het materiaal omvat ontwerptekeningen, lezingen en presentaties, maar ook haiku’s, reisverslagen en geïllustreerde kinderboeken. De digitalisering van het fotomateriaal uit dit archief is nog in uitvoering.

Stichting Goed Wonen

Vanaf 1952 speelde Stichting Goed Wonen een belangrijke rol in het professionele leven van Nicolaï-Chaillet. De stichting, opgericht in 1946, stelde zich tot doel de kwaliteit van het wonen te verbeteren en Nederland te bevrijden van overvolle interieurs en zwaar meubilair, door voorlichting te geven over de ‘juiste’ woninginrichting en de ideale leefomgeving. ‘Smaak’ was in die opvatting een kwestie van opvoeding. De adviezen van Goed Wonen lagen in de lijn van het Nieuwe Bouwen; ze waren zakelijk en functioneel. Rotan in plaats van eiken, witte wanden in plaats van bloemetjebehang. In het archief van Nicolaï-Chaillet zijn cursussen, lezingen en diapresentaties terug te vinden die ze hield voor Goed Wonen, evenals teksten en artikelen die ze schreef voor het bijbehorende tijdschrift. Ook ontwierp ze modelwoningen die als voorbeeld dienden.

Vrouwen Advies Commissies

Naast haar werkzaamheden voor de Stichting Goed Wonen had Cora Nicolaï-Chaillet een eigen bureau en gaf ze adviezen aan particulieren en bedrijven. Ook doceerde ze tussen 1950 en 1975 aan een aantal onderwijsinstellingen op het gebied van binnenhuisinrichting en vormgeving, onder andere op de Academie van Bouwkunst in Amsterdam en de Academie van Bouwkunst in Groningen. Ze had daarnaast contact met verschillende gemeentelijke Vrouwen Advies Commissies (VAC). De VAC's werden opgericht om de wensen van vrouwen beter te integreren in de woningbouw.

Praktische en efficiënte inrichting van woningen stond ook binnen haar eigen ontwerppraktijk centraal. Nicolaï-Chaillet ging daarbij altijd uit van de behoefte en gewoontes van de bewoners. Zo speelden dagindelingen, hobby’s, seizoenen en vrije dagen een belangrijke rol in de functie die een ruimte kreeg. Haar advies met betrekking tot woninginrichting was: schrijf eerst op wat u in de woning doet, en op welk tijdstip, en maak dan pas plannen voor de inrichting.

Vrijheidsbeweging

Stichting Goed Wonen was een platform waar vrouwelijke ontwerpers hun netwerk konden ontwikkelen en (interieur)architectuur op meer gelijke voet met hun mannelijke collega's konden beoefenen. De vrouwelijke ontwerper en vrouwelijke gebruiker maakten een ontwikkeling door die begon bij de oprichting van Stichting Goed Wonen tijdens de naoorlogse massaproductie van huisvesting, en leidde naar de opkomende vrijheidsbewegingen voor vrouwen in de jaren ’70. Dat leidde uiteindelijk tot een gesterkt voornemen onder feministen om een prominentere plek in architectuur en (interieur)ontwerp op te eisen.

Hoewel Cora Nicolaï-Chaillet niet altijd expliciet stelling nam over de positie van de vrouw, zijn er toch voorbeelden te vinden van uitspraken die zich verhouden tot de opkomende tweede feministische golf. Zo schreef ze in een editie van het tijdschrift Goed Wonen: 

"…Men kan een vrouw niet ongestraft een intellectuele opvoeding geven, emanciperen en stemrecht geven en een min of meer gelijkwaardige maatschappelijke inzet van haar verlangen en dan vanaf het moment dat zij moeder van een gezin is geworden, zonder intellectuele stimulans weer de stereotiepe rol van de 19e eeuw laten spelen". Uit: Goed Wonen 1968, 11, 6.